Clara Furió es investigadora del grupo Tecnodiabetes. Con tan solo 30 años es doctora en Automática e Informática Industrial y suma ya casi una década de investigación en torno a sistemas de páncreas artificial. A su trayectoria incorpora ahora un nuevo hito: la recepción de una beca Marie Curie Global, la primera de esta modalidad que se concede en la UPV, que le permitirá investigar, en colaboración con la Universidad suiza de Berna, las posibilidades de una nueva hormona para tratar la diabetes tipo 1.

Ya no eres una cara nueva en el ai2, ¿verdad, Clara?

No. Entré en el Instituto ai2 en el año 2017. Un año después empecé la tesis y la terminé y presenté en 2024. Desde el principio entré en el grupo de Tecnodiabetes y quiero mantenerme aquí.

Empecé con programación en Android, ayudando a desarrollar una aplicación para utilizarla en un estudio clínico de un sistema de páncreas artificial. Luego me puse a trabajar en mi tesis, que se ha centrado en modelado fisiológico: diseño de modelos matemáticos para glucagón y pramlintida, que son dos hormonas que tienen funciones diferentes a la insulina y complementan el tratamiento de la diabetes tipo 1. La principal aportación de estos modelos es que ofrecen una manera de simular el comportamiento de estos tratamientos, de manera que se puede reproducir en un ordenador cómo se comportan para poder hacer pruebas y ver la mejor manera de gestionar la terapia. Al ser una simulación, estas pruebas de los diferentes algoritmos de control y las diferentes estrategias de tratamiento con estos medicamentos no suponen un riesgo para los pacientes.

En pleno desarrollo de tu tesis estuviste además en Dinamarca.

Entre septiembre y diciembre de 2021 realicé una estancia en Dinamarca para el desarrollo del doctorado, sí. Estuve en la Universidad Técnica de Dinamarca (DTU) y trabajé en colaboración con un equipo médico del Steno Diabetes Center Copenhagen. De hecho, seguimos colaborando con ellos, ya que tienen una larga trayectoria de estudios clínicos con glucagón, y sus datos han permitido llevar a cabo las validaciones del modelo que se propone en la tesis.

“Este tipo de Marie Curie te financia un año fuera de Europa y un año en el centro organizador, a diferencia de la modalidad European, que financia dos años en una institución europea”.

Y ahora llega una Marie Curie Global, la primera de este tipo que se concede en la UPV.

Sí. Ha sido una sorpresa. Cuando acabé la tesis estuvimos contemplando diferentes opciones de financiación y muchas de ellas son para que te vayas fuera de España y trabajar en el extranjero, pero yo prefería quedarme en Valencia y a través de CPI Europe, que son quienes gestionan estas becas en la UPV, nos comentaron la posibilidad de pedir la ayuda Marie Curie. Este tipo de Marie Curie te financia un año fuera de Europa y un año en el centro organizador, a diferencia de la modalidad European, que financia dos años en una institución europea. De esa manera, cuadraba con mi plan de no estar demasiado tiempo fuera y tener un billete de vuelta. Surgió la oportunidad de plantear un proyecto con un colaborador que tenemos en Suiza y, con la ayuda del personal de CPI Europe, preparamos la solicitud y me acompañaron en todo el proceso. Y nos la han dado.

¿Cuál es el proyecto que vais a desarrollar en el marco de la beca?

El proyecto es similar a lo que he hecho en la tesis, pero se va a centrar en un medicamento distinto, los agonistas del receptor de GLP-1 Este tipo de medicamentos son la base de tratamientos como la semaglutida (Ozempic), que se utilizan para el tratamiento de la diabetes tipo 2 y la obesidad. El resultado que buscamos es obtener un modelo matemático de este medicamento y un simulador de pacientes virtuales que integre este modelo. Actualmente, esta hormona no se prescribe para diabetes tipo 1, pero se piensa que tiene una serie de efectos que lo hacen atractivo para ayudar al control de glucosa de esta enfermedad. Sin embargo, no hay modelos matemáticos pensados para diabetes tipo 1 de este medicamento y por eso queremos adelantarnos y tener un modelo que luego nos permita probar sistemas de páncreas artificial en pacientes con diabetes tipo 1.

“Tendría que cambiar todo de manera sistemática en la organización de la ciencia española para que, de alguna manera, hubiera puestos estables de investigación”.

A pesar de tu experiencia, ¿te lo ha puesto fácil el sistema para seguir investigando?

Yo no lo veo fácil. Vivimos de proyecto a proyecto, es todo muy temporal. Tenemos suerte porque el equipo del grupo Tecnodiabetes llevamos juntos muchos años concatenando tesis y estando adscritos a proyectos, pero es imposible quitarse la sensación de temporalidad, de que en cualquier momento, si no dan el próximo proyecto, esto se acaba. Tendría que cambiar todo de manera sistemática en la organización de la ciencia española para que, de alguna manera, hubiera puestos estables de investigación. Tenemos que ir buscando financiación por los rincones para mantenernos y, si no, la única opción es ser profesor, pero si te dedicas a ser profesor es mucho trabajo que se come el tiempo de investigación.

Cuando estudiaba en la universidad ya me gustaba la idea de trabajar en temas de investigación y no estar cerrado al desarrollo de un producto, sino ir descubriendo cosas nuevas. Me parecía muy atractivo y cuando me moví al tema de diabetes siempre me ha gustado mucho y quiero continuar.

¿Cómo te ves dentro de 10 años?
Me encantaría estabilizarme en investigación y seguir participando en este tipo de proyectos. Ahora mismo mi mayor éxito es haber conseguido la Marie Curie, pero a 10 años vista me gustaría seguir participando en proyectos de investigación y que nuestro grupo pudiese ofrecer continuidad indefinida a los investigadores que forman parte de él.