Juan Pablo Peñarrubia, vicepresidente del Consejo de Colegios de Ingeniería Informática (CCII) y Jefe de Innovación en la Diputación de Valencia representará durante los últimos dos años de esta legislatura (2023-2024) al Patronato del Instituto ai2 en su Comisión Científico Técnica. Peñarrubia, que también ostentó la presidencia del CCII y del Colegio de Ingenieros Informáticos de la Comunidad Valenciana (COIICV), nos habla en esta entrevista sobre transformación digital, los retos de la ingeniería informática, la necesidad de abordar el problema de la privacidad digital y la importancia de la colaboración entre la universidad y los diversos sectores productivos.

Son más de 25 años vinculado a órganos de gobierno y eventos de referencia para el mundo de la ingeniería informática. ¿Qué ha cambiado para el sector durante este tiempo?

Ha cambiado todo y no hay cambiado nada. Ha cambiado todo porque por fin las empresas y la sociedad han comprendido la potencialidad de la informática como elemento diferencial y transformador en las empresas y la sociedad en general, en lugar de la visión pasada meramente ofimática. La transformación ha ocurrido, digamos, en eso que se llamado transformación digital o revolución digital, aunque desde el punto de vista de los profesionales de la ingeniería informática solo es la foto presente de un proceso y unas capacidades que siempre han estado ahí. Bien es cierto que con un grado de accesibilidad y facilidad récord que han creado una efervescencia innovadora sin precedentes. Y que por cierto no ha parado, sino que se retroalimenta y acelera aún más, haciendo la informática, en ocasiones, de aglutinador de innovaciones multidisciplinares, creando “nuevas innovaciones”, lo cual es casi un superconcepto en sí mismo.

Y no ha cambiado nada en cuestiones esenciales que se siguen sin abordar seriamente. Sigue siendo una asignatura pendiente el abordar con rigor el impacto y la imprescindible regulación de la informática en las diferentes esferas de actividad: personal, empresarial, social… No pensando ya en soluciones claras, sino al menos en evaluar las problemáticas con una actitud real de buscar soluciones. Una actitud ingenieril, si se quiere. La informática ha transformado la sociedad industrial en la sociedad de la información y hay que reconcebir muchas cosas teniendo presente la vertiente informática. Y es un problema en el que se hace mal en huir hacia delante. Desde el impacto en la seguridad, la confiabilidad, la privacidad, la libertad, la veracidad, la democracia misma, hasta la nueva economía, las criptomonedas, la uberización, los sistemas inteligentes, la virtualización de las relaciones, etc. Se están creando potenciales riesgos sistémicos, y lo estamos viendo ya en determinadas dinámicas del tablero internacional. En este ámbito será fundamental el papel de los profesionales de la informática para la sostenibilidad y confiabilidad de la sociedad digital, y el liderazgo de Europa como centro de gravedad de la tradición y los valores de una sociedad democrática abierta. No se trata de ponernos filosóficos; es que esto es lo que está pasando mientras hablamos. No verlo no es solo ser miopes, es ser imprudentes.

Actualmente, forma parte del Comité Asesor de Digital Future Society promovido por Mobile World Capital Barcelona, que reúne a los centros de investigación y universidades con empresas de primer nivel y talentos emprendedores. ¿Qué valor tiene para usted esta vinculación entre todos esos agentes y cómo debería impulsarse desde institutos de investigación como el ai2?

Precisamente, uno de los objetivo de Digital Future Society es repensar la sociedad en la que vivimos teniendo en cuenta lo digital por diseño. Desde las vertientes materiales a las legales, las psicológicas, o valores como la propiedad o la libertad, la sociedad y la actividad humana mismas. En este sentido la labor de los institutos de investigación es clave como catalizadores y, a la vez, impulsores de iniciativas innovadoras. No es fácil tener una visión de luces largas y una creatividad abierta a la reingeniería innovadora como actitud. Y, sin duda, actores como el ai2 tienen mucho que sumar en ese camino, como ya lo están haciendo.

La sociedad es más abierta que nunca y hay que hacer de ello un valor y un motor de innovación en el que la investigación es clave. Y en el caso de España, con amplio margen de mejora, especialmente en el binomio empresa-universidad.

La velocidad a la que avanza el sector hace que los profesionales necesiten actualizarse constantemente, al igual que las empresas. ¿Qué retos existen ahora mismo en este sentido para el profesional en particular y las empresas en general?

El reto general es la innovación como actitud. La ingeniería informática, pero también el conjunto de las ingenierías, tienen que liderar con decisión ese movimiento, tanto en el ámbito empresarial como en el sector publico y la sociedad en general. Incluso en la política es necesaria una mayor actitud y visión ingenieril. Nos irían mejor las cosas.

En ello está inmerso, para los profesionales de la informática, el desafío de ser capaces de llevar la incesante innovación informática a la empresa y la sociedad. Ello exige mucho esfuerzo profesional de conocimiento y reciclaje, incluso de ámbitos emergentes como la informática cuántica. Pero así es la informática. En mis estudios cursé dos asignaturas de inteligencia artificial y mi proyecto fin de carrera fue de redes neuronales. Que se llegara a la actual accesibilidad de buena parte de la inteligencia artificial era lo que se quería. Ha costado 25 años, pero ha pasado. Así es la ingeniería informática.

¿Qué importancia han tenido los profesionales de ingeniería informática para responder a los desafíos que ha planteado la pandemia de la COVID-19?

La pandemia ha mostrado la gran capacidad de la ingeniería informática para gestionar realidades que van más allá de las diferentes circunstancias de las personas, las instituciones políticas e incluso las fronteras.

Se podían haber hecho más cosas y muchas cosas hacerlas mejor, pero, inequívocamente, se ha demostrado la importancia de los profesionales de la informática para el normal funcionamiento de todas las actividades económicas y sociales, en este caso con especial mención del ámbito de la salud y los servicios sociales. Y, adicionalmente, la importancia para ser capaces de implementar de una manera rápida soluciones para gestionar problemas sobrevenidos de la máxima envergadura. No es cuestión de hacer competiciones de qué profesionales se han esforzado más como consecuencia de la pandemia, pero es incuestionable que los profesionales de la informática han demostrado un esfuerzo extraordinario y una eficacia contundente para que todo siguiera funcionando en las empresas, en la sociedad, en la administración o en las familias.

En ese sentido, se ha hablado mucho sobre la protección de datos y de la privacidad de los usuarios. Usted mismo comentaba antes la necesidad de abordar este problema. ¿Corremos algún riesgo?

Como decía al principio se trata de una visión mucho más amplia sobre el impacto de la informática en todas las esferas de la actividad humana: personal, empresarial y social. La protección de datos y la privacidad son una vertiente, pero, como decía, se trata de que hay que hacer una evaluación rigurosa y aséptica sobre el impacto de la informática, la cual llega a incidir en conceptos como la propia libertad individual o la dignidad. La informática es la materia prima de la sociedad de la información y el conocimiento, y se trata de un elemento persuasivo de manera acelerada a todas las vertientes humanas. Hay que hacer un análisis abierto y amplio, y estar dispuestos a cuestionarnos nuestras inercias y la manera tradicional en que hacemos las cosas, estando abiertos a innovar reconcibiendo nuestros modos de hacer a nivel personal, económico-social, etcétera. No se trata de ver la privacidad aisladamente, sino de los valores y verdaderos pilares de la sociedad democrática y de las personas y el bien común. Se trata de reconcebir también la economía, las empresas y sus modos de hacer. Al final de todo está la propia confianza, que es la base de la economía, la seguridad jurídica, las nuevas formas de comisión de delitos en la esfera digital, etcétera. Como decía, es tan importante que habría que abordarlo con la urgencia y el rigor que merecen, en lugar de aplazarlo por intereses creados más o menos coyunturales. Estamos jugando con fuego.

Volviendo a su participación en la Comisión Científico Técnica del Instituto ai2-UPV, ¿en qué medida considera importante este tipo de órganos y por qué?

Colaborar con comités científico-técnicos del ámbito universitario o de la investigación es una labor importante que desde todos los sectores de actividad y, en particular, desde las profesiones, debemos potenciar. La innovación tiene un importante componente de viabilidad y de evaluación de impactos tanto positivos como negativos, por lo que contribuir en esta labor puede considerarse un objetivo de interés público y responsabilidad social, en este caso, de los profesionales de la ingeniería informática. Añadiría, además, una pincelada sobre la importancia de la vertiente ética, tanto con carácter general como en particular, en el ámbito digital, aspecto que está teniendo un creciente interés incluso en el ámbito de los medios de comunicación y de la política. Es otro campo nada sencillo, pero cuya naturaleza lo hace esencial como complemento de la regulación y de la calidad de la práctica profesional informática. Es un factor prioritario en la contribución de la profesión de la ingeniería informática a la sostenibilidad de la sociedad de la información y el conocimiento de un modo confiable.