El pasado 11 de febrero se celebró el Día de la Niña y la Mujer en la Ciencia y con motivo de esa efeméride y la inminente celebración del Día Internacional de la Mujer, este mes nos hemos propuesto dar voz a las investigadoras que forman parte del Instituto ai2.

Trabajan en robótica médica, el estudio de la huella digital, realidad aumentada aplicada a la psicología, robótica para la manipulación de alimentos o procesamiento de imágenes subacuáticas para la sostenibilidad del fondo marino, entre otros muchos proyectos. Han dirigido escuelas universitarias o trabajado en contacto con la Agencia Espacial Europea.

Entre ellas, encontramos desde doctoras salidas de la primera promoción de Informática en Valencia a recién tituladas en Electrónica Industrial. Hemos preguntado a todas sobre su carrera profesional y sobre cómo han llegado hasta donde están hoy y hemos encontrado un mensaje unánime: “El límite solo lo marcas tú”. Convertirse en ingeniera es un camino que para todas tuvo y debe tener los mismos detonantes: “interés”, “curiosidad”, “motivación”, “creatividad”, “innovación”. Y un denominador común: que te encante.

   

Los comienzos fueron diferentes para unas y otras. Gabriela Andreu, licenciada en Ciencias Físicas en la especialidad de Electrónica e Informática, y doctora en Informática, explica que puede que todo comenzase en su infancia. “Un maestro me consideró lo suficientemente buena en matemáticas para incluirme en el grupo de trabajo avanzado de mi clase, un grupo en el que yo era la única chica”, asegura.

Clara Furió, ingeniera en Electrónica industrial y automática, asegura que “es cierto que este área está poco transitada por mujeres, lo cual puede intimidar un poco al principio, pero a lo largo de mi trayectoria la gente cercana a mí siempre me ha animado a hacer lo que me gustase y he tenido la suerte de encontrar profesoras y compañeras de clase que han sido grandes referentes”.

Marina Vallés, doctora en Informática, cuenta sin embargo que no tenía referentes de ingenieros ni informáticos, ni en su familia ni en su círculo de amigos. “Más bien al contrario, todo lo que me llegaba era que eran estudios muy difíciles. Pero siempre se me habían dado bien todos los temas relacionados con las ciencias, sobre todo matemáticas, más aún si tenían una aplicabilidad. El resultado fue que me encantó y me enganchó muchísimo”, comenta la investigadora del ai2.

Precisamente, Ana Pont, surgida de la primera promoción de Informática en Valencia y hoy doctora en esa especialidad, defiende que para estudiar una STEM lo único que hay que hacer es lo mismo que le llevó a Vallés a convertirse en una mujer de ciencia: “Hacer lo que te guste, algo que puedas disfrutar y con lo que puedas prosperar. Dedicamos muchas horas al trabajo y hay que hacerlo a gusto. Dicho esto, yo sí que animaría a no autolimitarse ni basarse en estereotipos. Adelante con lo que te guste, sea lo que sea”, comenta Pont.

“Pensar, razonar, entender”. Eso es lo que motivaba a Ana Guasque, Ingeniera Industrial, máster de Automática e Informática Industrial y doctora. Y eso es lo que la llevó a convertirse en lo que es hoy, investigadora del ai2, inmersa actualmente en el proyecto “Técnicas de virtualización y planificación en sistemas particionados multicore”. “La ingeniería es un área en la que utilizamos el razonamiento, la lógica, el intelecto y el ingenio para resolver todo tipo de problemas. Tiene muchas salidas profesionales diferentes, ya que es un ámbito muy amplio y puedes optar a puestos de todos los tipos, desde estar a pie de máquina hasta el liderazgo”, explica.

Niñas ingenieras

“Desde pequeña me ha encantado ‘cacharrear’ con cualquier cosa que me encontraba por casa. En una charla de la UPV en la sede de Alcoy nos explicaron que la mejor vía para trabajar con robots era la informática. Puesto que a mí me apasionaban, decidí estudiar este grado y la verdad es que a día de hoy no puedo estar más feliz con aquella elección”, cuenta Marta Payá, Ingeniería Informática en la UPV, máster de Automática e Informática Industrial por la UPV y, hoy en día, asignada a un proyecto nacional centrado en la manipulación robótica de masas frescas para factorías panaderas, además de colaborar en el proyecto europeo ENDORSE, junto con universidades y empresas tanto nacionales como internacionales.

           

Marta Carsí también se recuerda desde bien pequeña, en cuanto se descuidaban sus padres, desmontando y tratando de montar de nuevo juguetes, relojes, linternas, y haciendo experimentos eléctricos “con lo que pillaba por casa, para desesperación de mi madre”, cuenta. Hoy es doctora en Ingeniería Industrial por la UPV y forma parte del Instituto de Automática e Informática Industrial, del que además fue gerente durante varios años. Actualmente, su área de investigación se centra en el desarrollo y caracterización de propiedades de nuevos materiales poliméricos con aplicación tecnológica e industrial (almacenamiento de energía, sustitutivos protésicos, sistemas de iluminación en automoción, etc.).

No es la única que ha ejercido un cargo de responsabilidad dentro de la estructura de investigación. Patricia Balbastre, Ingeniera Industrial, trabaja en la planificación de sistemas de tiempo real crítico y sistemas empotrados particionados, y forma parte también de la empresa Fentiss, con clientes como la Agencia Espacial Europea. Durante los últimos años ha sido Subdirectora de Investigación del Instituto ai2.

Por su parte, Alicia Esparza es hoy subdirectora del DISA y Silvia Terrasa dirige desde 2018 la Escuela Técnica Superior de Ingeniería Informática de la UPV. “A pesar de la baja afluencia que tenemos de mujeres en el Grado de Ingeniería informática (10%), las estudiantes tienen muchas aptitudes para cursar estas titulaciones. Todas las estudiantes que se matriculan en la titulación se sienten satisfechas, su tasa de abandono es inferior a la de los hombres y su rendimiento suele ser ligeramente mejor. Por tanto, escoger Ingeniería informática como titulación a estudiar por parte de las futuras alumnas es un win win, ya que la titulación abre muchas puertas a la proyección profesional y se necesita su talento para poder avanzar en el camino correcto”, asegura Terrasa.

Patricia Balbastre: “La motivación es fundamental para alcanzar cualquier meta”

Las noticias sobre vuelos espaciales de la NASA, la inclinación por resolver problemas, la pasión por las asignaturas de ciencias en el instituto y no tanto por las de letras, la curiosidad por aprender algo nuevo, por aprovechar el momento y estudiar una profesión emergente, o porque montaron un robot en el colegio y se enamoraron para siempre de aquel proceso. Los motivos que llevaron a todas estas mujeres a adentrarse en el mundo de la ciencia fueron diversos, pero todas ellas lo hicieron por la misma razón: les encantaba.

“Creo que cada uno debe poder elegir lo que quiere estudiar o en qué campo se quiere desarrollar y que lo importante es conseguir encontrar un camino. Lo que sí considero un error es elegir algo por aquello de pensar que es más fácil”, comenta Gabriela Andreu. “Yo animaría a las próximas generaciones a desarrollar sus capacidades, a no dejarse llevar por ‘lo fácil’ y a hacerse preguntas del tipo: ¿Qué hay detrás de estos dispositivo que uso todos los días?, ¿por qué puedo usarlo sin saber nada de electrónica ni de programar?”.

Marina Vallés va más allá: “la informática, la robótica concretamente, que es mi campo, nos permite resolver problemas que hacen la vida mejor al resto de la sociedad. Solo hay que pensar qué hubiese sido de los meses de confinamiento sin las telecomunicaciones ni las aplicaciones informáticas que nos han permitido seguir en contacto con nuestros familiares, amigos,… seguir trabajando”.

El futuro en sus manos

Mª Carmen Juan, doctora en Informática y experta en realidad aumentada y realidad virtual aplicadas a la psicología, la educación y la medicina, tenía claro que ese era su camino a seguir. “Estamos en una era digital. Las generaciones que llegan a la universidad son nativas digitales y han nacido utilizando tecnología, pero esa tecnología hay que desarrollarla y programarla; desarrollar nuevos dispositivos (móviles, visores, etc.) y programar desde juegos a aplicaciones de medicina, psicología, educación; pasando por redes sociales, dispositivos móviles, dispositivos de realidad virtual o aumentada, robots, drones, wearables, etc. Es una especialidad fascinante, nunca dejas de aprender y las posibilidades de innovación son muchas. El límite solo lo marcas tú”, comenta.

“Yo escogí especializarme en robótica y estoy teniendo la oportunidad de desarrollarme profesionalmente en este campo dentro del ai2, pero la Ingeniería Informática abre un gran abanico de posibilidades según los gustos de cada uno”, explica Sandra Moreno, Ingeniera Informática y máster Universitario en Ingeniería Informática en 2020 en la UPV. “La Ingeniería Informática es el futuro, además de albergar una gran variedad de campos de estudio y salidas laborales muy diversas”, añade.

Emima Iona Jiva es Ingeniera Electrónica Industrial y Automática y máster de Automática e Informática Industrial. “Actualmente, trabajo en sistemas de visión 3D para manipulación robótica. En mi especialidad hay varias partes interesantes, pero lo que más resalta es que puedes ver cómo las cosas ‘hacen caso’ a lo que tú les indicas que hagan. Por ejemplo, cuando un robot se mueve según lo programado o cuando un LED se enciende según le hayas indicado”, cuenta la investigadora del ai2.

“Y a las niñas, les diría que el simple hecho de plantearse si serán buenas en algo ya demuestra que al menos se esforzarán en conseguirlo, que no duden ni un segundo que pueden llegar tan lejos o más que sus compañeros”, apunta Marta Payá.

Quizá en el mismo sentido habla Ana Guasque: “La ingeniería nos enseña a trabajar en equipo y a comprender que un engranaje no funciona correctamente si todas sus piezas no trabajan al mismo son”.

*Las mujeres que forman el Ai2 suponen un 10% del total

del personal investigador que conforma el instituto.