Soledad Bernal es ingeniera industrial eléctrica, profesora titular en la Escuela de Ingeniería Aeroespacial en la UPV y nueva investigadora del Instituto ai2, aunque vinculada al mismo desde hace años. En esta entrevista nos habla de qué es el grid forming y qué papel tuvo durante el apagón, qué cualidades deben tener los futuros trabajadores de las empresas eléctricas y hacia dónde camina el sector y, por ende, la investigación en este campo, para que la energía que utilizamos sea más sostenible y más rápida de reestablecer gracias a una red más estable.

Explícanos dónde das clase para que entendamos qué profesionales necesitan saber de energía eléctrica.

Doy varios grados y en dos escuelas, en Aeroespacial y en Ingeniería Industrial. Son asignaturas básicas y este año he empezado a impartir otra relacionada con mi área de investigación en el Grado de Ingeniería de la Energía. También trabajo con eléctricos, diseñadores industriales y aeroespaciales. Hay mucha diferencia entre unos y otros porque dar clase a un estudiante futuro ingeniero eléctrico o eléctrica es aportarle las bases de su conocimiento específico. Sin embargo, es muy distinto a si se la enseñas a alguien que se dedicará al diseño industrial, que es un conocimiento que debe tener, pero que probablemente tenga puestas más ilusiones en otro tipo de cosas. La orientación cuando preparas la asignatura para unos y para otros es diferente, pero me gusta también tener ese punto de vista más creativo del diseñador. Con los y las aeroespaciales estoy en prácticas en Ingeniería Eléctrica y ahí también es diferente, porque es gente que llega con una nota de corte muy alta y otra formación.

Además de tu lado formativo, está tu cara como investigadora, que te ha mantenido vinculada al ai2 muchos años, aunque se haya oficializado ahora esa incorporación. Cuéntanos tu trayectoria en el instituto.

He estado ligada al ai2 desde hace años. De hecho, Ramón Blasco dirigió mi tesis. Empecé colaborando con ellos en el proyecto europeo Promotion y he seguido trabajando en los proyectos sucesivos que le han seguido y que siempre han estado relacionados con grid forming. Ahora en septiembre hemos iniciado uno nuevo también relacionado con control de aerogeneradores, grid forming y combinación de gestión de demanda y otras tecnologías para dar soporte y estabilidad a la red eléctrica. Lo que hemos ido haciendo en cada proyecto es irnos adaptando a lo que la tecnología nos pedía, ya que son las empresas las que disponen. Observando las soluciones que se han ido adoptando y las nuevas necesidades, nosotros vamos adaptando la línea de investigación.

¿Y qué es lo que demandan las empresas eléctricas?

Las empresas se están planteando el uso de baterías, la combinación de varios controles dentro del mismo parque eólico y la combinación de solar con eólica. Red Eléctrica es la que más feedback nos aporta y ver las opciones que tienen implantadas y los nuevos retos a los que se enfrentan es lo que guía hacia dónde deben ir nuestras investigaciones.

Y que el sistema eléctrico responda lo más rápido posible a los problemas de falta de energía entiendo que es siempre un objetivo.

Exacto. El grid forming es eso: la capacidad que tienen esos convertidores para aportar tensión inicial a la red. En el apagón se puso mucho el acento en el hecho en sí del apagón, pero la velocidad con la que se restauró la red fue un hito. Tener unidades en la red que puedan ayudar a esa puesta en marcha es el grid forming.

A la ciudadanía se le hizo eterno un día sin luz pero los expertos coincidís es que el restablecimiento fue “muy rápido”. ¿Por qué?

Nuestros estudios se basan en modelos de la red eléctrica a pequeña escala. Trabajamos con sistemas que pueden ser una pequeña parte de la realidad; nuestro orden de magnitud es un 1% de lo que puede suponer el restablecimiento desde cero de toda la red eléctrica. Energizamos sólo partes de la red y, cuando modelamos, nuestro modelo y nuestros tiempos, aunque tengamos en cuenta posibles retrasos entre comunicaciones y dispositivos, son rápidos. Pero nunca trabajamos con una red tan amplia con tantas interacciones. Por eso, haber podido coordinar de esa manera tantos puntos en pocas horas nos parece un hito, porque nos damos cuenta de lo complejo que debió ser.

Sumando tu experiencia como investigadora trabajando con empresas y tu vertiente como profesora, ¿cuáles crees que son los principales retos de los egresados para responder a lo que demandan las empresas?

Sobre todo, en cuanto a dos patas que deben potenciar y que todos necesitarán: contar con un nivel alto de inglés técnico y con un nivel aceptable de programación que les permita trabajar en simulación o gestión de datos. También creo que necesitan estar muy al día de las empresas presentes en cada sector, los productos que van apareciendo, los proyectos que llevan a cabo, para poder orientar su formación hasta convertirse en los profesionales que necesitarán.