Prototipos montados en medio del salón, laboratorios provisionales y dispositivos en remoto. Tras casi cuatro meses de teletrabajo, casi un centenar de investigadores del Instituto ai2 se reincorpora desde esta semana, progresivamente, a los laboratorios de la Ciutat Politècnica de la Innovación y la Universitat Politècnica de València, bajo un estricto protocolo de prevención de contagios.

A lo largo de estas semanas, el trabajo y los proyectos llevados a cabo por nuestros investigadores ha seguido adelante, en algunos casos, echando mano de la imaginación y el ingenio para poder realizar pruebas fuera de los laboratorios o testar prototipos desde el salón de casa.

Es el caso del equipo de profesores formado por José Luis Navarro, Roberto Vivó y José Simó, que tuvieron que construir un prototipo de máquina de inspección visual de tubos en la vivienda de este último para no verse obligados a paralizar el trabajo con la empresa TCICutting.

El sistema detecta la soldadura y otras características del tubo y se incorporará a las máquinas que la empresa fabrica para que, automáticamente, identifique la orientación óptima del tubo para su mecanizado. Al no poder hacer uso de los laboratorios de la UPV, los investigadores tuvieron que construir una maqueta en su casa que simulaba el giro del tubo en la máquina y el comportamiento del PLC que la controla. “Hemos hecho un gran esfuerzo para que el trabajo no se vea retrasado por el confinamiento domiciliario”, comenta Simó sobre el prototipo con el que han tenido que ingeniárselas estos meses, con éxito.

En la misma línea, Pablo Beltrán, que trabaja en el análisis del comportamiento de palas de pádel, tuvo que trasladar parte del Laboratorio Testea Pádel que el ai2 posee en las instalaciones de la CPI a su despacho de casa. “En las primeras semanas realicé trabajo de diseño CAD, impresión 3D, programación en Labview y documentación (informes, etc.). Empleé material mío de impresión que tenía en casa, ante la dificultad de conseguir bobinas, pero pude realizar bastante trabajo para los proyectos que llevamos actualmente. En cuanto permitieron ir a la UPV, pude coger el material necesario para la realización de algunas pruebas de funcionamiento”, explica.

En otros casos, trabajar desde casa no ha supuesto en absoluto un freno a la dinámica de los proyectos. La investigadora Ana Guasque, que trabaja en la planificación de sistemas críticos de tiempo real, comenta que “el trabajo estaba muy planificado”. “El contacto con mi responsable, Patricia Balbastre, ha sido diario, así que hemos podido trabajar casi como si estuviéramos en el laboratorio”, añade Guasque.

Comenta Román López, que trabaja en control distribuido en tiempo real de aerogeneradores, que al trabajar desde un pueblo, con la conexión a Internet más limitada, ha habido algún problema de desconexión con los dispositivos de la UPV. “Tuvimos que acceder por servidor web y gracias a eso pudimos reiniciarlo”.

Pese a esos pequeños hándicaps y la compañía de hijos y mascotas, a lo largo de estos meses los proyectos han seguido su curso, e incluso se han generado algunos nuevos, como el elegido por la Conselleria de Innovación, Universidades, Ciencia y Sociedad Digital para desarrollar un robot capaz de desinfectar con luz ultravioleta espacios grandes como hospitales o residencias.

Además, paralelamente a su trabajo habitual, muchos investigadores se volcaron en la impresión en 3D de viseras protectoras. Es el caso de Carlos Blanes y Carlos Catalán, que continuaron avanzando con sus respectivos proyectos sobre desarrollo de útiles de presión uniforme para robots colaborativos y en la puesta a punto de un demostrador de visión, pese a destinar gran parte de su tiempo y su material propio, durante varias semanas, a colaborar con la iniciativa Coronavirus Makers.

No menos ha sido la labor de la dirección del Instituto ai2: Paco Blanes (director), Antonio Correcher (subdirector de Relaciones con empresas y Comunicación), Patricia Balbastre (subdirectora de Investigación), Xavi Lluch (secretario) y Miguel Esparza (gerente) se han “telereunido” semanalmente para que el funcionamiento de la estructura de investigación durante estos meses haya sido óptimo pese a haber vivido una coyuntura tan complicada.